В этом году на Марс отправят первую частную ракету

Главная цель проекта SpaceX сводится к демонстрации реальных перспектив от колонизации Марса. Как сообщил сам миллиардер Илон Маск, тестовый запуск к Красной планете его компания совершит уже к концу 2014 года. Для теста SpaceX планирует использовать самую большую существующую ракету – Falcon Heavy.

На старте мощность этой ракеты превысит суммарную мощность 15 гигантских авиалайнеров Boeing-747. По данным конструкторского отдела SpaceX, за всю историю освоения космоса человечество построила только два еще более тяжелый космический аппарат – это Saturn V и Энергия.

Со своими 27 двигателями Falcon Heavy сможет доставить на Марс 13 тонн полезного груза и «вывезти» на околоземную орбиту 53 тонны груза.

Так как для колонизации Марса людям понадобится колоссальное количество разнообразного оборудования, гигантские корабли уровня Falcon Heavy придутся как нельзя кстати. Самое главное, чтобы основанная на Марсе цивилизация смогла существовать самостоятельно, без поддержки с Земли. После того, как это станет возможным, будущее всего человечества станет гораздо менее туманным. Со временем Марс можно будет подвергнуть так называемому терраформированию: привести условия обитания на ней в соответствие к земным.

В КОСМОС НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ

В рамках проекта World View предполагается доставлять пассажиров на 29-километровую высоту при помощи огромного воздушного шара. Таким образом в прошлом году в стратосферу уже поднимался парашютист-рекордсмен Феликс Баумгартнер. При таком подъеме, конечно, невозможно испытать состояние невесомости, но ощущения уже совсем другие. К тому же путешествие достаточно безопасно – создатели утверждают, что пассажир может спокойно наблюдать земной шар, атмосферу и черноту космоса с коктейлем в руке. Предположительная стоимость подобного путешествия – 75 тыс. долларов. Это, конечно, немало, но с затратами на полноценное космическое путешествие сравниться не может. 
Конечно, нельзя обещать, что за билетами будет выстраиваться очередь, но сама тенденция удешевления космического туризма не может не радовать

NASA разрабатывает беспилотник для исследования Марса

Вскоре может начаться совершенно новый этап изучения Марса. На помощь вездеходам спешит авиация в виде "Воздушного исследователя окружающей среды регионального масштаба" (Aerial Regional-Scale Environment Surveyor, ARES). Проект разрабатывается NASA, руководит им Джоэл Левин.


Задумка вполне логичная: орбитальные зонды слишком далеко, а марсоходы слишком близко. "Существует целый класс измерений, которые можно выполнить только с помощью летательных аппаратов, - подчёркивает Левин. - Во-первых, измерительный прибор должен находиться в нескольких километрах над поверхностью планеты. Во-вторых, он должен находиться там некоторое время, причём в движении".

Основная цель беспилотника будущего заключается в поиске в атмосфере Марса веществ и следов химических реакций, а именно газов, которые могут свидетельствовать о наличии биологической активности: метана, аммиака, закиси азота. Поскольку эти соединения являются короткоживущими, они не накапливаются в атмосфере в таких количествах, чтобы их заметил зонд. Через них надо пролететь.

У БПЛА есть и еще одно очевидное преимущество: ему не составит труда преодолеть пересечённую местность - горы, вулканы, глубокие долины и каньоны. К примеру, в южном полушарии Марса есть район, изрытый ударными кратерами настолько, что вездеходу туда путь заказан.

Идеей отправки летающего робота на Марс Джоэл Левин загорелся около десяти лет назад. Всё началось с приставаний к авиаинженерам с расспросами, сможет ли самолёт летать в атмосфере Марса. Сегодня прототипы ARES уже проходят испытания в аэродинамической трубе Исследовательского центра Лэнгли.

Беспилотник планируется запустить на ракете "Дельта-4". На Красную планету он прибудет через девять месяцев. За 12 часов до выхода на марсианскую орбиту космический корабль выбросит модуль AeroShell, который поможет БПЛА не сгореть в плотных слоях атмосферы. Примерно в 30 километрах над поверхностью ARES покинет защитную оболочку, развернёт крылья и включит реактивные двигатели. Его полёт начнётся в полутора километрах над планетой.

Самолёт будет работать на ракетном топливе. Когда оно закончится, ARES сядет на Марс и продолжит функционировать в качестве стационарной лаборатории. Джоэл Левин считает, что это важный промежуточный шаг к доставке на Марс человека.

Настоящий космолет

 Полулегендарный британский проект космолета Skylon внезапно получил полное одобрение со стороны ESA. Если после этого ему будет выделено финансирование, разработчики готовы тут же превратить чертежи в реальный – и совершенно уникальный – корабль.

 Аппарат Skylon должен стать многоразовым, наподобие американских шаттлов, однако для того, чтобы достичь низкой околоземной орбиты, ему не требуется помощь мощных ракет. Он вполне обходится собственным турбореактивным двигателем SABRE, в котором применен целый ряд совершенно новых решений, обеспечивающих полет на колоссальной скорости.

 Коротко говоря, британские инженеры нашли способ использовать в качестве компонента топливной смеси кислород из воздуха, а не в концентрированном виде, из бортовых топливных баков. Это позволило в несколько раз облегчить и упростить конструкцию аппарата.

 На больших высотах двигатель переходит в «ракетный режим», и Skylon становится похож уже на реактивный самолет, а на ракету-носитель, хотя «старт» его начинается уже тогда, когда он поднялся достаточно высоко и набрал достаточно скорости, когда забортный воздух использовать для движения больше невозможно. С другой стороны, ослабление притяжения и разреженность воздуха уже не требуют таких усилий для движения, какие нужны были ближе к поверхности Земли.

Все это позволяет авторам Skylon полностью отказаться от внешних двигательных установок и топливных баков и говорить о перспективе первого успешного воплощения концепции «на орбиту – на одной ступени». Таким путем небольшой, всего 41-тонный аппарат будет способен доставить в космос до 16 (по другим данным – 12) тонн полезного груза, и по чрезвычайно низкой себестоимости – до 15 раз дешевле.


К сожалению, технические и финансовые трудности, с которыми пришлось столкнуться создателям космолета, прежде всего, связанные с проектированием его уникального двигателя, задержали его разработку на многие годы. Зато теперь они оказались вознаграждены вполне: техническая ревизия проекта, проведенная экспертами ESA, полностью подтвердила его перспективность. Ученые даже собственными глазами осмотрели прототип двигателя при работе в разных режимах – и одобрили проведение официальных наземных испытаний. Ожидается, что они пройдут уже нынешним летом.

DARPA и NASA хотят разработать космический корабль, способный работать в космосе 100 лет

Американское агентство передовых научных разработок DARPA сегодня объявило о старте очередной экзотической инициативы. Военно-научное ведомство принимает концептуальные заявки на проект, связанный с созданием перспективного космического корабля, предназначенного для межпланетных полетов и способного находиться в космическом пространстве 100 лет.


В DARPA говорят, что стадия RFI (Request for Information) может и не реализоваться в реальный проект, но идеи, рожденные здесь, наверняка заложат основу под будущими долговременными полетами. Пит Уорден, директор центра научных исследований НАСА им Эймса, говорит, что у них совместно с DARPA родилась идея создания кораблей для сверхдолгого пребывания в космосе еще прошлой осенью, но до лишь сейчас два ведомства решили обсудить ее в более широком круге.

Инженеры говорят, что при современном уровне развития технологий стоимость корабля для столь долговременного пребывания в космосе вряд ли возможна, но в ближайшие пару десятков лет такая возможность может появиться, однако даже тогда стоимость такого корабля будет измеряться десятками миллиардов долларов.

Пока же в НАСА и DARPA готовы выделить по 100 000 долларов претендентам, чьи научные идеи специалистам покажутся более реальными и интересными. В последствии эта сумма может быть увеличена до 1 млн долларов, а затем, если на то будет получены санкции Конгресса США, и до 1 млрд долларов.

В DARPA говорят, что для создания корабля, способного находится в космосе на протяжении столетия, необходимо решить ряд фундаментальных научных проблем. Во-первых, на корабле должна быть замкнутая система полного цикла жизнеобеспечения, в частности водоснабжения, производства пищи и утилизации отходов, во-вторых, на нем должна быть мощная защита от космической радиации, чтобы люди смогли сохранять свои биологические функции, наконец в-третьих, у корабля должно быть топливо, которого хватит на 100 лет. Все эти задачи пока возможно решить лишь в теории.

По словам Пита Уордена, вряд ли в рамках данного проекта будут решены все эти проблемы, однако нужно начать хотя бы с чего-то.